« Allein auf der Welt, hatten sie nichts mehr zu erobern, nichts mehr zu fliehen — außer der höflichen Langeweile, die sich Abend für Abend zwischen sie beide setzte. »
— Albert Cohen, Die Schöne des Herrn

📖 Zusammenfassung

🌊 Allein auf der Welt an der Riviera — und die Leidenschaft wird zum Ritual.

Sie haben alles verlassen, um zusammen zu sein, und da sind sie nun endlich vereint, allein, frei, befreit von der Welt, die sie trennte. Zurückgezogen in die Hotels der Riviera, an jener lichtdurchfluteten Côte d'Azur — bei Agay, dem Meer und den roten Felsen des Esterel gegenüber —, leben Solal und Ariane den Traum jeder Liebesleidenschaft: das absolute Zwiegespräch, die Insel der beiden vom Rest der Menschen abgeschnittenen Liebenden. 🌊 Kein Adrien mehr, kein Völkerbund mehr, keine Konventionen und keine Hindernisse mehr. Nichts als ihre Liebe, sich selbst dargeboten im prächtigsten Dekor. Und eben dort, gerade in dieser vollkommenen Verwirklichung des Traums, beginnt — zunächst unmerklich, dann unerbittlich — die langsame Verschlechterung der Leidenschaft. 🕯️

Denn bald zeigt sich, dass dieses Paradies eine Falle ist. Alles beraubt, was nicht ihre Liebe war, entdecken die Liebenden, dass sie nichts anderes mehr zu tun haben, als sich zu lieben — und dass sich zu lieben, wenn es die einzige Beschäftigung ist, zu einer Aufgabe wird. Die Leidenschaft brauchte die Welt, um sich von ihr abzuheben, das Hindernis, um zu entbrennen, das Geheimnis, um sich zu steigern. Nimm die Welt, das Hindernis, das Geheimnis fort: Was bleibt? Zwei Wesen von Angesicht zu Angesicht, verurteilt, von morgens bis abends erhaben zu sein, ohne Zeugen, vor dem sie es sein könnten, ohne Widrigkeit, die ihrer Liebe einen Sinn und einen Wert gäbe. Die so ersehnte Liebes-Klausur erweist sich als ein vergoldetes Gefängnis, in das die Langeweile, zur Tür hinausgejagt, durch das Fenster zurückkehrt. Die Schönheit ihres Rückzugs selbst wird zum Dekor eines langsamen Erstickens.

Cohen malt diesen Umschlag mit grausamer Schärfe. Die Leidenschaft, um die Leere zu füllen, die sie bedroht, beginnt Rituale zu erzeugen. Die Liebenden erfinden Zeremonien, Spiele, Arten, ihre Liebe unablässig neu aufzuführen, als müssten sie sich beweisen, dass sie noch da ist. Sie wiederholen sich dieselben Schwüre, machen dieselben heiligen Gesten, zwingen sich zu einer Exaltation, die, weil sie gewollt ist, immer falscher klingt. Was spontan war, wird ritualisiert; was hervorquoll, wird fabriziert. Und unter der zur Schau gestellten Inbrunst bricht das schreckliche Geständnis durch: Sie langweilen sich. Sie langweilen sich zusammen, herrlich, im schönsten Dekor der Welt, und sie entfalten Schätze an Erfindungsgabe, um es einander — und sich selbst — zu verbergen. Die Langeweile ist bei Cohen keine Schuld der Liebenden; sie ist die Wahrheit der Leidenschaft, die, nachdem sie alles erlangt hat, keinen Grund mehr hat zu brennen.

Diese Entdeckung ist das philosophische Herz des Romans, die seit Solals anfänglicher Theorie erwartete Beweisführung. Die Leidenschaft nährt sich von Hindernissen, von ungestilltem Begehren, vom Unerreichbaren; gestillt, verzehrt sie sich. Solange Ariane verheiratet, unerreichbar, zu erobern war, loderte die Liebe; besessen, gewonnen, dargeboten, kann sie nicht mehr jenen Stachel des Mangels bieten, dessen das Begehren bedarf. Die Liebenden haben, ohne es zu wissen, den fatalen Fehler begangen: Sie haben ihre Liebe verwirklicht, statt sie in der Erwartung zu halten. Die Leidenschaft aber überlebt nur auf Distanz; der Besitz tötet sie langsam, wie das zu grelle Licht die Blume welken lässt. Was sie für die Erfüllung ihrer Liebe hielten, war deren Anfang vom Ende. 🍂

Man muss die Feinheit bewundern, mit der Cohen die Falle des Thesenromans vermeidet. Er schleudert uns diese Wahrheit nicht entgegen; er lässt sie uns spüren, durch tausend winzige Details: ein Schweigen, das sich einstellt, ein zum hundertsten Mal wiederholter Satz, ein Blick, der sich für den Bruchteil einer Sekunde auf etwas anderes richtet. Die Sattheit schleicht sich in die Zwischenräume, in die Höhlungen des Tages, in jene leeren Stunden, die weder das Erhabene noch das Begehren mehr zu füllen vermögen. Die Liebenden ertappen sich dabei, wie sie auf das Vorbeigehen eines Unbekannten lauern, sich wider Willen für die anderen Hotelgäste interessieren, die Versuchung der Welt spüren, die sie geflohen sind. Eben diese Versuchung ist ein Geständnis: Ihre Liebe genügt ihnen nicht mehr, obwohl sie alles geopfert hatten, damit sie ihr einziges Gut sei.

Und dennoch — hier erreicht der Roman seine melancholische Größe — lieben die Liebenden sich noch, aufrichtig, verzweifelt. Sie fühlen die Gefahr aufsteigen und wissen nicht, wie sie sie bannen sollen. Um sich zu retten, hätte man die Leidenschaft in Zärtlichkeit verwandeln müssen, die Exaltation in sanfte geteilte Gewohnheit, den Rausch in geduldige Zuneigung. Man hätte hinnehmen müssen, dass die Liebe vom Gipfel herabsteigt, um die Ebene zu bewohnen, dass sie auf den immerwährenden Höhepunkt verzichtet, um die Dauer zu gewinnen. Doch das können Solal und Ariane nicht: Ihre Liebe hat sich absolut gewollt, sie hat das Gewöhnliche verachtet, sie hat aus der Intensität ihr einziges Gesetz gemacht. Hinabzusteigen wäre in ihren Augen ein Verrat. Sie sind also Gefangene ihrer eigenen Größe, verurteilt, auf dem Gipfel ein Feuer halten zu wollen, das die Natur zu ruhen gebietet.

Wenn dieser Bogen sich schließt, hat das Paradies schon den Geschmack des Fegefeuers. Die Liebenden beginnen in ihrer prächtigen Abgeschiedenheit die Last einer Liebe zu spüren, die nichts mehr zu erobern hat. Das Meer ist schön, die Felsen sind rot, das Hotel ist prunkvoll — und zwischen die beiden Wesen, die sich mehr als alles auf der Welt lieben, setzt sich, Abend für Abend ein wenig sichtbarer, der schweigende Gast der Langeweile. 🕰️ Cohen ist dieses Kunststück gelungen: uns die Traurigkeit eines zu vollkommenen Glücks empfinden zu lassen, die Melancholie eines erfüllten Traums. Man verlässt das vergoldete Exil der Liebenden mit der Vorahnung, dass die nächste Etappe nicht die Beruhigung sein wird, sondern die Krise — denn eine Liebe, die sich langweilt und sich zu beruhigen weigert, hat keinen anderen Ausweg mehr, als sich zu zerreißen.

💭 Reflexion & Diskussion

1. Die Liebenden verwirklichen den Traum der Leidenschaft — das absolute Zwiegespräch — und entdecken darin die Langeweile. Ist der erfüllte Traum immer eine Enttäuschung? Gibt es Begierden, die man besser nicht stillt?

1. Cohen legt nahe, dass die Leidenschaft Hindernisse braucht, um zu leben. Ist eine Liebe ohne Hindernisse zum Sterben verurteilt, oder ist es nur die Leidenschaft?

1. Die Liebenden fabrizieren Rituale, um ihre Inbrunst neu zu entfachen. Wenn die Liebe sich in Szene setzen muss, um sich zu beweisen, ist das schon das Zeichen ihres Niedergangs?

1. „Man hätte die Leidenschaft in Zärtlichkeit verwandeln müssen.“ Warum ist dieser Übergang so schwer? Was in der Leidenschaft widersetzt sich der Verwandlung in ruhige Zuneigung?

1. Vom Gipfel hinabzusteigen erschiene ihnen als Verrat. Ist die Weigerung des Kompromisses, des Gewöhnlichen, der Dauer Treue oder Hochmut?

1. Kann man sich mit dem Wesen langweilen, das man am meisten auf der Welt liebt? Klagt diese Langeweile die Liebe an oder nur die Abgeschiedenheit, in die man sie eingeschlossen hat?

📚 Weiterführendes

Denis de Rougemont, Die Liebe und das Abendland — Der Kern der These: Die Leidenschaft nährt sich vom Hindernis und von der Trennung; der Besitz zerstört sie. Das Exil der Liebenden an der Riviera ist die vollkommene romanhafte Veranschaulichung dieses Gesetzes, das Rougemont aus dem Mythos von Tristan gewinnt.

Stendhal, Über die Liebe — Ist die Kristallisation einmal vollendet und der Gegenstand erobert, hat die Einbildungskraft nichts mehr zu schmücken: Stendhal hilft zu begreifen, warum der Besitz gerade das auflöst, was den Wert des Begehrens ausmachte.

Arthur Schopenhauer, Die Welt als Wille und Vorstellung — Seine Beschreibung des Lebens, das zwischen dem Begehren (Leiden des Mangels) und der Sattheit (Langeweile des Gestillten) schwankt, erhellt genau das Los der Liebenden von Agay: Nachdem sie alles erlangt haben, kippen sie vom Begehren in die Langeweile.

Platon, Das Gastmahl — Das Begehren wird dort als Mangel definiert: Man begehrt nur, was man nicht hat. Die Liebenden, die jeden Mangel aufgehoben haben, haben ohne ihr Wissen die Triebfeder ihrer Leidenschaft selbst aufgehoben.

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▶️ Kapitel 6 anhören — Natif

Lerntipp: Achten Sie beim Hören auf die Schweigen und die Wiederholungen: In den Höhlungen des Textes, mehr als in seinen Glanzstellen, stellt sich die Langeweile der Liebenden ein.