« Was ich an meinem Beruf liebe, ist, dass er einem anderen als mir selbst nützt. »
— der Laternenanzünder, in Der kleine Prinz

📖 Zusammenfassung

🕯️ Ein Geschäftsmann, der die Sterne zählt, ein Anzünder, treu seiner Weisung.

Die Reise setzt sich fort, und der Aufzug der Planeten erreicht seinen widersprüchlichen Höhepunkt mit zwei Gestalten, die jede auf ihre Weise die Satire zu etwas Ernsterem und Zärtlicherem hin wenden. Denn während die vorigen Bewohner dem kleinen Prinzen nur Ratlosigkeit oder Geringschätzung eingaben, wird der Laternenanzünder der Erste — und der Einzige — sein, den er der Freundschaft würdig findet.

Der fünfte Planet ist der seltsamste von allen. Er ist so klein, dass darauf gerade Platz ist für eine Laterne und ihren Anzünder. Und dieser Mann verausgabt sich an einer sinnlos gewordenen Aufgabe. Seine Weisung lautet, die Laterne am Abend anzuzünden und am Morgen zu löschen. Einst hatte das seinen Sinn: Der Planet drehte sich langsam, er zündete in der Dämmerung an und löschte im Morgengrauen 🌅 und verfügte über den Tag zum Ausruhen, über die Nacht zum Schlafen. Doch von Jahr zu Jahr begann sich der Planet immer schneller zu drehen, ohne dass die Weisung je geändert worden wäre. Jetzt vollführt er eine Umdrehung in der Minute, und der Anzünder hat keine Sekunde Ruhe mehr: Er zündet an und löscht sechzigmal in der Stunde, in einem erschöpfenden und vergeblichen Takt. „Es ist ein schrecklicher Beruf“, sagt er und wischt sich die Stirn. Der kleine Prinz schlägt ihm eine List vor, um sich auszuruhen, doch der Anzünder gesteht, dass er über alles den Schlaf liebt und sein Wunsch unerfüllt bleibt.

Man könnte über diesen Mann lachen, den Gefangenen einer widersinnigen Regel, den Sklaven einer überholten Weisung. Und doch bewundert ihn der kleine Prinz, und diese Bewunderung verdient, dass man bei ihr verweilt. „Der da“, sagt er sich, „würde von allen anderen verachtet, vom König, vom Eitlen, vom Säufer, vom Geschäftsmann. Und doch ist er der Einzige, der mir nicht lächerlich vorkommt. Vielleicht deshalb, weil er sich mit etwas anderem als mit sich selbst beschäftigt.“ Das ist der Schlüssel. Alle anderen Bewohner waren in ihr Ich eingeschlossen; der Anzünder aber ist einem Draußen zugewandt. Seine Fron ist vergeblich, seine Treue ist mechanisch, doch seine Geste ist eine Geste für den anderen: Jedes Mal, wenn er seine Laterne anzündet, ist es, „als ließe er einen Stern ⭐ mehr erblühen, oder eine Blume“. Saint-Exupéry vollzieht hier eine feine Ehrenrettung der demütigen, treuen Arbeit. Die Weisung ist widersinnig, gewiss; doch die Treue zu einer Aufgabe, die dient, sei sie auch dunkel und undankbar, ist mehr wert als der zufriedene Müßiggang der Mächtigen. Man erahnt, wie durch ein Wasserzeichen, die Ethik des Aéropostale-Piloten, des Mannes der erfüllten Pflicht — jene Moral der Tat und der Verantwortung, die Saint-Exupéry in Nachtflug besungen hat. Das Drama des Anzünders ist nicht, zu gehorchen, sondern dass die Welt sich verändert hat, ohne dass seine Weisung ihr folgte: die Tragödie all derer, die die Zeit überholt.

Der sechste Planet, zehnmal größer, wird von einem alten Herrn bewohnt, der gewaltige Bücher schreibt: der Geograf. Der kleine Prinz ist zunächst geblendet — endlich ein wahrer Beruf! Doch er wird bald ernüchtert. Der Geograf weiß, wo die Meere, die Flüsse, die Städte und die Berge sind, und kennt doch seinen eigenen Planeten nicht: Er sei zu wichtig, sagt er, um umherzuschlendern und selbst zu schauen. Er wartet auf die Berichte der Forscher. Der Gelehrte ist hier der, der alles weiß und nichts gesehen hat. Er verkörpert ein leibloses Wissen, von der sinnlichen Erfahrung abgeschnitten, eine Gelehrsamkeit, die das Schauen ausgelagert hat. Als der kleine Prinz stolz seine Blume 🌹 erwähnt, weigert sich der Geograf, sie zu verzeichnen: Blumen, erklärt er, seien „vergänglich“, und man trage in die Erdkundebücher nur die dauerhaften Dinge ein, die Berge und Ozeane, die sich nicht ändern. Dieses Wort, „vergänglich“, fällt auf den kleinen Prinzen wie eine schmerzhafte Offenbarung. Zum ersten Mal begreift das Kind, dass seine Rose sterblich ist, dass sie verschwinden wird und dass er sie schutzlos verlassen hat. Seine ersten Reuegefühle entspringen diesem Wort. Auf den Rat des Geografen wird er die Erde 🌍 besuchen, die einen „guten Ruf“ genieße.

Das sechzehnte Kapitel bezeichnet dann den Übergang zu einem anderen Maßstab. Die Erde, schreibt Saint-Exupéry, ist kein beliebiger Planet: Man zählt darauf hundertelf Könige, siebentausend Geografen, neunhunderttausend Geschäftsleute, siebeneinhalb Millionen Säufer, dreihundertelf Millionen Eitle — im Groben also zwei Milliarden große Leute. Das Verfahren ist ironisch: Durch die Anhäufung von Zahlen führt der Autor die ganze Menschheit auf die schon begegneten Fehler zurück, als wäre die ganze Erde nur ein riesiger Asteroid, bevölkert von vervielfachten Königen, Eitlen und Säufern. Doch inmitten dieser ernüchterten Buchhaltung taucht ein Bild reiner Schönheit auf: das der Laternenanzünder. Vor dem elektrischen Licht bedurfte es auf der ganzen Erde eines wahren Heeres von Anzündern, die einander ablösten, von einem Pol zum anderen, um die Abendlampen zu entzünden in einem prächtigen, geregelten Ballett. Diese lyrische Beschwörung löst die Ironie der Zahlen ein: Sie feiert die demütige, abgestimmte, treue Geste all derer, die überall auf der Welt darüber wachen, ein wenig Licht zu erwecken. Es ist die einzige Vision, in der die Menschheit bei Saint-Exupéry eine Anmut zurückgewinnt.

So vollziehen diese drei Kapitel eine Wende. Der Anzünder führt den Wert des Dienens und der Treue ein; der Geograf enthüllt durch das Wort „vergänglich“ die Zerbrechlichkeit dessen, was man liebt; und die Ankunft auf der Erde 🌍 lässt das Märchen aus dem Weltraum in die Welt der Menschen kippen, wo der kleine Prinz, nunmehr von der Reue um seine Rose beladen, die entscheidenden Begegnungen seiner Reise machen wird.

💭 Reflexion & Diskussion

1. Der Anzünder gehorcht einer widersinnig gewordenen Weisung, und doch bewundert ihn der kleine Prinz, „weil er sich mit etwas anderem als mit sich selbst beschäftigt“. Behält die Treue zur Pflicht einen Wert, auch wenn sie ihren praktischen Sinn verloren hat?

1. Das Drama des Anzünders ist, dass der Planet seinen Takt änderte, ohne dass seine Weisung folgte. Inwiefern spricht dieses Bild von unserer eigenen Zeit und ihrer Beschleunigung? Folgen unsere Regeln und Gewohnheiten der sich wandelnden Welt?

1. Der Geograf „weiß alles“, hat aber nichts von seinem Planeten gesehen. Was prangert Saint-Exupéry durch diese Gestalt an? Ist ein von der sinnlichen Erfahrung abgeschnittenes Wissen noch ein Wissen?

1. Das Wort „vergänglich“ enthüllt dem kleinen Prinzen die Sterblichkeit seiner Rose und damit ihren Wert. Ist das Bewusstsein der Zerbrechlichkeit nötig, um wahrhaft zu lieben? Würden wir lieben, was niemals verschwinden könnte?

1. Das sechzehnte Kapitel führt die ganze Menschheit über die Zahlen auf die Fehler der kleinen Planeten zurück. Scheint Ihnen dieser Pessimismus über die „großen Leute“ gerechtfertigt, oder berichtigt ihn das Schlussbild der Anzünder?

1. Saint-Exupéry preist in seinem Werk das treu vollbrachte Handwerk. Scheint Ihnen diese Moral der Arbeit und der Verantwortung in einer Welt, die Flexibilität und ständige Neuerfindung schätzt, noch zeitgemäß?

📚 Weiterführendes

Antoine de Saint-Exupéry, Nachtflug — Der große Roman der Verantwortung und der erfüllten Pflicht, in dem der Pilot und der Streckenchef im Dunkeln das Gewicht einer Aufgabe tragen, die sie übersteigt. Die Moral des Anzünders findet hier ihre heldenhafteste Formulierung.

Simone Weil, Fabriktagebuch — Die Philosophin, die selbst in der Fabrik arbeitete, sinnt über die Ermüdung, die Wiederholung und die mögliche Würde der mechanischsten Arbeit nach. Ein anspruchsvolles, leibhaftiges Gegenstück zur Gestalt des Anzünders.

Voltaire, Candide („wir müssen unseren Garten bestellen“) — Der berühmte Schluss der Erzählung, in dem die bescheidene, konkrete Arbeit den eitlen Spekulationen entgegengestellt wird, erhellt den Gegensatz zwischen dem Anzünder, der handelt, und dem Geografen, der nur verzeichnet.

Vladimir Jankélévitch, Das Unumkehrbare und die Nostalgie — Über die vergehende Zeit, das Vergängliche und den Wert, den die Zerbrechlichkeit den Dingen verleiht. Eine philosophische Besinnung in unmittelbarem Anklang an die Offenbarung des Wortes „vergänglich“.

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▶️ Kapitel 5 anhören — Natif

Lerntipp: Hören Sie auf das Wort „vergänglich“, sooft es fällt. Solche Schlüsselwörter tragen im Deutschen oft den Satzton — an ihnen können Sie den Gedankengang festmachen.