« Il n'y a ni mauvaises herbes ni mauvais hommes. Il n'y a que de mauvais cultivateurs. »
— Victor Hugo, Les Misérables

📖 Résumé

🕯️ La miséricorde de l'évêque transforme le forçat Jean Valjean.

Monseigneur Myriel, évêque de Digne, est un homme dont la bonté 🙏 dépasse tout ce que l'on peut imaginer. Bien qu'il occupe une position élevée, il vit dans une simplicité totale et distribue presque tous ses revenus aux pauvres, afin que les plus démunis ne manquent de rien. Sa porte reste ouverte à quiconque frappe, sans qu'il exige jamais la moindre explication.

À la même époque, Jean Valjean sort du bagne après dix-neuf années de travaux forcés. Son crime ? Avoir volé un pain 🍞 pour que les enfants de sa sœur ne meurent pas de faim. Mais la société ne pardonne pas : partout où il se présente, son passeport jaune de forçat le trahit, et on le chasse comme s'il était un chien. Épuisé et affamé, il erre sur les routes en cherchant un abri que personne ne veut lui offrir.

Un soir, n'ayant plus aucun espoir, il frappe à la porte 🚪 de l'évêque. Contre toute attente, le vieil homme l'accueille comme un frère, l'appelle « monsieur » et partage son repas avec lui. Valjean n'en revient pas : il ne comprend pas qu'on puisse traiter avec tant d'égards un homme que tout le monde méprise. Pourtant, la nuit venue, l'ancien forçat cède à une vieille habitude : il s'empare de l'argenterie et s'enfuit dans l'obscurité.

Le lendemain, les gendarmes le rattrapent et le ramènent devant l'évêque, persuadés d'avoir arrêté un voleur. Mais Myriel, au lieu de l'accuser, affirme calmement qu'il lui a offert ces couverts d'argent. Puis, se tournant vers Valjean stupéfait, il ajoute deux chandeliers 🕯️, comme s'il regrettait qu'il les eût oubliés. « N'oubliez pas, murmure-t-il, que vous m'avez promis d'employer cet argent à devenir un honnête homme. »

Ce geste de miséricorde bouleverse Valjean plus profondément que ne l'auraient fait tous les châtiments du monde. Il faut qu'il comprenne, à cet instant, qu'un seul acte de bonté peut racheter des années de haine. Quelque temps plus tard, encore troublé, il vole machinalement une pièce 💰 à un petit ramoneur savoyard. Mais aussitôt, le remords l'envahit : il court après l'enfant sans parvenir à le retrouver, et fond en larmes 😢 au bord du chemin.

C'est là, agenouillé dans la poussière, que Jean Valjean décide de changer de vie. L'évêque, en croyant en lui alors que personne ne l'aurait fait, a semé une graine que rien désormais ne pourra étouffer. La justice des hommes l'avait brisé ; la charité d'un seul le sauve.

🔤 Vocabulaire

💬 Expressions & Idiomes

🧠 Grammaire — Le subjonctif présent

Le subjonctif exprime ce qui n'est pas certain : un souhait, une nécessité, un but, un doute. Il apparaît souvent après que, à la suite d'expressions de volonté, d'émotion ou après certaines conjonctions (bien que, afin que, sans que, à moins que, pour que).

Formation : on part du radical de la 3ᵉ personne du pluriel au présent (ils comprenn-ent) + les terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

Exemples tirés du résumé :
- afin que les plus démunis ne manquent de rien. (but)
- pour que les enfants de sa sœur ne meurent pas de faim. (but)
- sans qu'il exige jamais la moindre explication. (conséquence niée)
- qu'on puisse traiter avec tant d'égards un homme méprisé. (doute)
- Il faut qu'il comprenne… (nécessité)

💡 Astuce : Après espérer que et il est probable que, on garde l'indicatif — la chose est jugée réelle. Le subjonctif, lui, réserve son emploi à l'incertain et au désiré.

📝 Glossaire

• l'évêque : un chef religieux qui dirige un diocèse catholique
• le forçat : un homme condamné aux travaux forcés dans un bagne
• la miséricorde : le pardon accordé à celui qui a mal agi
• le remords : le regret douloureux d'une mauvaise action
• racheter : réparer une faute par une conduite nouvelle

🔊 Audio

▶️ Écouter l'arc 1 — B1

Conseil : Écoutez le résumé en repérant chaque « que » suivi d'un subjonctif. Demandez-vous à chaque fois pourquoi l'action n'est pas présentée comme certaine.