« Quand nous ne pouvons plus changer une situation, nous sommes mis au défi de nous changer nous-mêmes. »
— Viktor Frankl

📖 Résumé

🌱 Créer, aimer, ou choisir son attitude face à la souffrance.

Ayant établi que le sens constitue le ressort le plus profond de l'existence, Frankl s'attache à montrer par quelles voies concrètes on peut le découvrir. Il en distingue trois, ouvertes à quiconque, indépendamment de sa condition 🌱. Nul privilège n'y donne accès : ces chemins s'offrent également au savant et à l'illettré, au bien portant et au mourant, car ils tiennent moins à ce que l'on possède qu'à la manière dont on répond à ce qui advient.

Le premier chemin passe par l'œuvre et par l'action. En créant, en parachevant une tâche, en se dévouant à une cause, l'homme imprime au monde la marque de son passage. Ce qu'il avait d'abord entrepris par nécessité — gagner sa vie — se mue en vocation dès lors qu'il y engage sa personne tout entière. L'activité cesse alors d'être un simple gagne-pain pour devenir l'inscription durable d'une existence dans la réalité.

Le deuxième chemin passe par la rencontre et par l'amour ❤️. On accède au sens en s'ouvrant à ce que la vie offre de beau — un paysage, une œuvre, une présence — mais plus encore en aimant. Frankl confère à l'amour une portée proprement cognitive : aimer, c'est connaître l'autre dans son essence, le saisir dans ce qu'il a d'unique et d'irremplaçable. Bien plus, l'amour révèle à l'être aimé les possibilités qui sommeillaient encore en lui, et l'appelle à les réaliser. De là vient que Frankl tienne cette voie pour la plus haute.

Le troisième chemin est à la fois le plus ardu et le plus révélateur : c'est l'attitude que l'on adopte devant une souffrance qu'aucune force ne peut conjurer 🕯️. Il est des circonstances où toute action se dérobe et où nulle rencontre ne saurait consoler : la maladie s'enracine, un deuil nous terrasse. À cet instant précis, l'homme n'est plus sommé de transformer le monde, mais de se transformer lui-même. Par la seule conversion du regard, il peut faire de l'épreuve un accomplissement intérieur, et arracher au malheur une victoire que nul ne pourra lui reprendre.

Pour donner corps à cette idée, Frankl rapporte le cas d'un vieux médecin qu'un deuil avait accablé : deux ans plus tôt, il avait perdu l'épouse qu'il chérissait par-dessus tout, et rien n'avait pu depuis le tirer de sa mélancolie 💭. Frankl se garde de le réconforter par de vaines paroles. Il l'interroge simplement : « Qu'en eût-il été si vous étiez parti le premier, et si votre femme vous avait survécu ? » Le médecin frémit : elle aurait, dit-il, terriblement souffert. Frankl lui dévoile alors le sens enfoui de sa peine : en lui survivant, cet homme avait épargné à celle qu'il aimait le supplice qu'il endure aujourd'hui à sa place. Le vieil homme s'en retourne apaisé, non que sa douleur eût cessé, mais parce qu'elle avait désormais un sens.

La leçon s'impose d'elle-même : une souffrance qui accède au sens n'est plus tout à fait la même souffrance. Le sens n'abolit pas la douleur — il la transmue. Aussi, là même où l'action et la rencontre paraissent hors d'atteinte, subsiste un ultime chemin, le plus intérieur de tous : celui de l'attitude librement choisie. Et c'est peut-être en ce point extrême, quand tout le reste s'est effondré, que la liberté de l'homme se révèle dans sa pureté la plus nue.

🔤 Vocabulaire avancé

💬 Expressions & Registre

🧠 Grammaire — Le plus-que-parfait

Le plus-que-parfait exprime une action antérieure à une autre action passée. Il situe un arrière-plan, un « passé du passé », essentiel au récit et à l'argumentation rétrospective.

Formation : auxiliaire (avoir ou être) à l'imparfait + participe passé.

Exemples tirés du chapitre :
- Un deuil avait accablé le vieux médecin.
- Deux ans plus tôt, il avait perdu l'épouse qu'il chérissait.
- Rien n'avait pu depuis le tirer de sa mélancolie.

À noter :
- L'accord suit les règles ordinaires du participe passé : l'épouse qu'il avait perdue (COD placé avant, avec avoir) ; elle était partie (avec être).
- Dans le système hypothétique irréel du passé : si + plus-que-parfait → conditionnel passé (s'il était parti, elle aurait souffert).

💡 Astuce : Le plus-que-parfait est le temps de l'arrière-plan. Dès qu'un récit au passé a besoin de rappeler un fait plus ancien encore, c'est lui qui s'impose. Repérez-le à son auxiliaire toujours à l'imparfait : avait, était.

📝 Glossaire stylistique

1. transmuer (v.)
Du latin transmutare (changer complètement). Terme hérité de l'alchimie, où il désignait le rêve de convertir les métaux vils en or. Au sens figuré et littéraire (ici), il dit la transformation d'une réalité en une autre de nature supérieure : transmuer la souffrance en accomplissement. Plus noble et plus radical que transformer. Nom : la transmutation.

2. conjurer (v.)
Mot polysémique d'une grande richesse. Il signifie tantôt comploter (une conjuration), tantôt supplier (je vous en conjure), tantôt — sens retenu ici — écarter un péril par une force quasi magique : conjurer le mauvais sort. Registre littéraire et solennel. C'est ce dernier emploi, celui de l'exorcisme du malheur, qui affleure dans « une souffrance qu'aucune force ne peut conjurer ».

3. terrasser (v.)
Dérivé de terre : proprement, jeter un adversaire à terre au combat. Au sens figuré (ici), abattre soudainement et sans recours — un chagrin qui terrasse, une maladie qui terrasse. Connotation de violence brutale et d'effondrement. Plus fort que abattre ; suggère un coup qui met bas d'un seul mouvement.

4. enfoui (adj. / part.)
Participe de enfouir (mettre en terre, ensevelir). Au figuré (ici) : profondément caché, dissimulé aux regards comme un trésor sous le sol — le sens enfoui de la peine. Registre soutenu, riche d'une image d'ensevelissement et de secret. À rapprocher de enseveli, mais enfoui insiste sur la dissimulation volontaire ou naturelle plutôt que sur l'écrasement.

5. ardu (adj.)
Du latin arduus (escarpé, en pente raide). D'abord dit d'une hauteur difficile à gravir, le mot s'est appliqué par métaphore à toute entreprise qui exige un grand effort : une tâche ardue, un chemin ardu. Registre soutenu. L'image montagnarde d'origine — la pente à vaincre — convient particulièrement à ce troisième « chemin » vers le sens.

🔊 Audio

▶️ Écouter le chapitre 6 — B2

Conseil : Écoutez le récit du vieux médecin en prêtant l'oreille aux plus-que-parfaits — ces auxiliaires à l'imparfait (avait, était) suivis d'un participe. Ils tissent l'arrière-plan du drame, ce « déjà arrivé » sur lequel se détache le présent de l'entretien. Savoir les entendre, c'est suivre sans peine la profondeur temporelle d'un récit.